Der diesjährige Schwerpunkt beleuchtete die Entwicklung von Aufklärungs- und Überwachungsplattformen aus verschiedenen Epochen. Von einer unbewaffneten Spitfire in Aufklärungsrolle aus den 1940er-Jahren bis hin zur modernen E-7 Wedgetail wurde deutlich, wie stark sich diese Systeme in den vergangenen Jahrzehnten verändert haben. Gerade im Bereich der Aufklärung ist die Entwicklung besonders interessant, auch wenn sie im öffentlichen Interesse oft hinter den spektakuläreren Jets und Bombern zurücktritt. Ikonische Muster wie die E-3 Sentry oder die U-2 „Dragon Lady“ zeigen die Vielfalt dieses Bereichs. Letztere feierte im Rahmen des RIAT ein besonderes Jubiläum: Seit 70 Jahren steht die „Lady“ im Einsatz – und möglicherweise war es ihr letzter Auftritt in Fairford, da die US Air Force ihre Außerdienststellung für das kommende Jahr plant.
Rund 30 Nationen nahmen mit über 200 Flugzeugen am RIAT 2025 teil. Besonders hervorzuheben ist die erstmalige Teilnahme der ägyptischen Luftwaffe mit einer Antonow An-74T, einem STOL-fähigen Transporter mittlerer Größe. Ebenfalls stark vertreten waren die pakistanischen Luftstreitkräfte, die neben zwei erstmals in Fairford gezeigten JF-17C auch einen der seltenen IL-78 „Midas“-Tanker sowie eine C-130 in Sonderlackierung präsentierten. Für dieses Engagement erhielten sie sowohl die „Spirit of the Meet Trophy“ als auch die „RUAG Trophy“ für den Gewinner des Concours d’Elegance (C-130H).
Ein weiteres Highlight war der Besuch der letzten fliegenden R4D-6S der Commemorative Air Force aus Texas – der US-Navy-Version der DC-3/C-47. Die Maschine mit der Seriennummer 50783 wurde 1944 gebaut, blieb bis 1959 im Dienst und fand nach Zwischenstationen beim Florida Department of Forestry im Jahr 1983 ihren Weg zur CAF. Im Rahmen einer Europatour erinnert sie 2025 an das Ende des Zweiten Weltkriegs vor 80 Jahren.
Auch die katarische Luftwaffe sorgte für eine Rarität: Ein AH-64 Apache in Wüstentarnlackierung erreichte Fairford von Brize Norton aus. Den größten Teil der langen Anreise aus Qatar absolvierte der Hubschrauber im Frachtraum einer Boeing C-17, die ebenfalls ausgestellt wurde. Ähnlich wie bereits bei der katarischen NH90 im vergangenen Jahr entschied man, den Apache auf dem nahegelegenen Stützpunkt Brize Norton auszuladen und die letzten Flugminuten aus eigener Kraft zu absolvieren – sehr zur Freude der Spotter.
